#28 - O café da Etiópia é biológico?

O cultivo tradicional e o custo da certificação.

Perguntam-nos frequentemente se o café da Etiópia é biológico.

É uma pergunta lógica, mas a resposta não é tão simples.

Para entender, primeiro temos de imaginar onde cresce o café na Etiópia.

Um café que faz parte do quotidiano

Em muitas zonas do país, o café não é cultivado em grandes plantações longe da vida quotidiana. Encontrá-lo-á em redor das casas, nos pátios e jardins das famílias, sob a sombra das árvores e junto às culturas com que se alimentam.

Nem sempre são aquelas filas perfeitamente ordenadas de cafeeiros que costumamos imaginar. O café faz parte da paisagem em que as pessoas vivem. Faz parte do seu dia a dia.

As famílias cuidam dos seus cafeeiros como o fizeram as gerações anteriores. As folhas caídas enriquecem a terra, as árvores proporcionam sombra natural e plantas distintas crescem umas junto às outras.

Em muitos destes sistemas tradicionais, os agricultores utilizam poucos fatores de produção externos e alguns cultivam o seu café sem fertilizantes nem pesticidas sintéticos.

Não necessariamente porque tentem cumprir normas internacionais de agricultura biológica, mas porque é a forma como aprenderam a trabalhar a terra.

Claro que a Etiópia é um país enorme e nem todo o seu café é cultivado da mesma maneira. Existem diferentes sistemas de produção, desde o café de floresta até explorações agrícolas mais intensivas.

Mas numa parte importante da sua produção, o café continua profundamente ligado às pequenas famílias agricultoras.

E aqui surge a contradição

Um agricultor pode passar a vida inteira a cultivar café sem produtos químicos sintéticos e, ainda assim, não poder vendê-lo como biológico na Europa.

Porquê?

Porque não basta cultivá-lo de determinada maneira. É preciso conseguir provar que cumpre os requisitos estabelecidos para a produção biológica.

E essa prova tem um custo.

Inspeções, documentação, controlos, requisitos administrativos e certificações. Devem também ser verificadas determinadas condições durante o processamento, armazenamento e comercialização do produto.

São gastos e obrigações que nem sempre estão ao alcance dos pequenos produtores.

Uma coisa é a forma como o café é cultivado e outra muito distinta é o que um agricultor pode permitir-se pagar para o provar.

Significa isto que o certificado biológico não serve para nada?

De todo.

A certificação tem uma razão de ser. Serve para verificar as práticas agrícolas, estabelecer controlos e oferecer garantias ao consumidor.

E devemos deixar algo claro: cultivar de forma tradicional não significa necessariamente cumprir todos os requisitos da agricultura biológica.

Nem todos os agricultores trabalham da mesma forma. Tampouco podemos assegurar que um café esteja livre de determinados produtos simplesmente porque provém de uma pequena quinta ou de uma região da Etiópia.

Mas isso não elimina a contradição.

Pode haver agricultores cujas práticas sejam compatíveis com boa parte dos princípios da agricultura biológica e que, contudo, não disponham dos recursos ou da organização necessários para aceder a uma certificação reconhecida internacionalmente.

E essa diferença importa.

Porque quando falamos de sustentabilidade, deveríamos também perguntar-nos quem pode permitir-se prová-la.

O que significa isto para a Black Jebena?

Na Black Jebena trabalhamos exclusivamente com café da Etiópia.

Conhecemos o valor das suas tradições agrícolas e a importância que o café tem para tantas famílias. Mas também sabemos que uma história bonita sobre a origem não substitui uma certificação.

Por isso, preferimos ser transparentes.

Não apresentamos um café como biológico certificado se não pudermos acreditar que cumpre as exigências correspondentes.

Podemos falar da sua proveniência, dos sistemas de cultivo da sua região, dos seus processos e das características que conhecemos de cada lote, sem lhe atribuir uma certificação que não podemos comprovar.

Acreditamos que o consumidor merece conhecer ambas as realidades: a riqueza do cultivo tradicional etíope e o que significa realmente dispor de um selo biológico.

Porque não ter esse selo não prova, por si só, que um café tenha sido cultivado utilizando fertilizantes ou pesticidas sintéticos.

Da mesma forma, uma tradição agrícola centenária não basta para garantir que um produto cumpre todas as normas biológicas atuais.

Uma última reflexão

Na Etiópia, algumas famílias cultivam café há gerações de formas que hoje associamos a uma agricultura respeitadora do meio ambiente.

Muito antes de existirem certificações internacionais.

E isso leva-nos a uma pergunta que achamos que merece ser feita:

Será que têm mesmo de pagar para provar algo que, em alguns casos, fazem toda a vida?

A questão não é se precisamos de controlos. Claro que precisamos.

A questão é como conseguir que esses controlos sejam acessíveis também para aqueles que cultivam o nosso café em pequena escala.

Porque a sustentabilidade não deveria depender apenas de quem pode permitir-se pagar para a certificar.

Abezash

Black Jebena — Honor the Birthplace of Coffee